世上許多事情，初看小事一樁，演變到最後，卻使人錯愕莫名。十天前，非洲最北的突尼西亞（Tunisia）共和國掀起革命浪潮。一夕之間，突國總統賓阿里（Zine el-Abidine Ben Ali）被人民推翻，連夜逃往國外，由內閣總理甘努齊（Mohammed Ghannouchi）先代行職權。

    　「維基洩密」為此洋洋得意，甚至引用水門案的故事，創造一個新字Cablegate。因為該組織洩漏的美國駐突大使館呈報國務院的密電中，直指突尼西亞是個獨裁國家。這種說法其實是往自己臉上貼金。我倒頗欣賞非洲媒體把此次事件稱為「茉莉花革命（Jasmine Revolution），因為茉莉花是突尼西亞的國花。

    　真正引起這場變化的導火線，是在首都突尼斯（Tunis），有個失業已久的年青人，在大街上擺個攤子賣水果，因無攤販執照，被警察取締，憤而自殺。所謂星星之火，可以燎原。他做夢也不會想到，無意間竟然把做了廿三年總統的軍事強人賓阿里趕走了。

    　要瞭解北非洲，必須知道撒哈拉沙漠以南，才是黑人居住的地區。沙漠以北，面臨地中海的部分，稱為Maghreb，阿拉伯語的意思是「日落之地」。為什麼呢？因為伊斯蘭發源於阿拉伯半島，從耶路撤冷看Maghreb，必須往西看之故。除突尼西亞外，本區還包括摩洛哥、阿爾及利亞、利比亞、茅利塔尼亞和撒拉威（Saharaui，原名西薩哈拉）等國。

    　前述幾個國家，人民都是阿拉伯裔，皮膚並不黝黑，說的是阿拉伯話，信奉伊斯蘭教。由於土地肥沃，農產豐富，突尼西亞在羅馬帝國時就很富庶。世界史課本裏的迦太基，就是今日的突尼斯。而羅馬帝國所有在非洲的屬地，統稱為腓內基（Phoenicia）。凡涉獵西洋史的人，對這兩個地名無不耳熟能詳。

    　北非這一大片土地，有史以來曾三度易手。公元五世紀時，先被樊達爾（Vandals）蠻族佔領。不滿百年後，被土耳其的拜占庭（Byzantine）王朝征服，回教便是此時傳入北非。到一八八一年，成為法國的保護國，因而突尼西亞將法語和阿拉伯語同列為官方語言。上層社會裏，說法語的比說阿拉伯語的人還多。

    　二次大戰後，一九五六年突尼西亞獲得獨立，先由賓阿敏（Mohamed el-Amine ben el-Habib el-Hussemi）擔任攝政王。一九五七年七月廿五日，改制共和，由包桂巴（Habib Bourguiba）擔任總統，一做就是三十年。然後由賓阿里繼任，至今又將近廿四年。

    　賓阿里在突尼西亞也並非毫無貢獻，他推廣教育、發展輕工業。突國比台灣大四倍半，人口僅一千零五十萬人。國民總生產額（GDP），依照購買力平價（PPP）計算，達八百六十兆美元，人均所得八二五四美元，在非洲屬於頂尖階級。正因為國家有錢、人民有知識，青年人被宗教啟發，痛恨貪汙官僚，動亂一開始，迅速轉化成不折不扣的人民革命。

    　賓阿里結過兩次婚，現在的太太名叫萊拉（Leila Trabelsi），更是聲名狼藉。此女出身貧賤，靠著第一夫人的身分，棺材裏伸手，死要錢。英國《衛報（Guardian）》報導，她臨逃亡前，還逼迫中央銀行總裁打開金庫，提取了五百噸黃金，市值約新台幣十九億元。這對夫婦先逃到巴黎，原想定居，法國不允許。四處碰壁後，沙烏地國王勉強收留了他們夫婦，但不准住在首都利雅德，只准住在海港吉達（Jedda），避免和他們見面。

    　突尼西亞這股革命風潮，已經吹遍原本風平浪靜的阿拉伯世界。從埃及到葉門，從約旦到利比亞，青年人尤其大中學生，對封建社會與保守政權不滿已久，突尼西亞革命能趕走軍事強人賓阿里，給他們極大鼓勵。在他們眼裏，改變才剛開始，群眾運動尚未產生一位具有煽動力的天生領袖；如果出現這麼一個人，會把中東和北非鬧得天翻地覆。

    　元月十四日，突國甘努齊總理還說，因總統不在國內，將由國會議長梅巴薩（Fouad Mebazaa）代行總統職權。但這番話第二天就被憲法法院認為有違憲法第五十七條的規定，判定無效。各方會商結果，最後由參議院議長卡萊爾（Abdallel Kallel）代理總統職務。他承諾在四十五天至六十天內，舉行總統選舉，使秩序早日恢復。

    　但烽火已經點燃，且已延燒全國後，要用一個半月到兩個月的「冷卻期」，希望年青人能安靜下來，無異緣木求魚。一周來，又有六名熱血學生自殺，雖云愚不可及，仍如火上添油。突尼西亞革命在阿拉伯世界引起的大風大浪，才剛開始呢。