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日前正當中日釣魚台主權爭執仍然膠著之時，《紐約時報》稱，中國已全面禁止對日出口稀土金屬；中國商務部則否認。事實上，中國自2009年已開始全面管制稀土金屬礦產的出口。

近年來稀土金屬在高科技發展中愈來愈重要，廣泛被用為材料添加物，應用於電子、石化、冶金、機械、能源等等領域。

日本是最缺乏與最需要稀有金屬與稀土金屬的國家，也是最有遠見的國家，早在1983年就制定了鎳、鉻等七種稀有礦產戰略儲備制度。2007年又將鉑、銦與稀土類資源納入儲備對象，這些都是日本最頂尖的汽車、電子、環保科技、資訊等產業亟需的珍貴物資。

中國大陸稀土金屬儲量居世界第一，生產量占全球總量的百分之80以上。但由於開採與銷售缺乏計畫與管制，導致民間競相開採與外銷，不僅售價不漲反跌與形成嚴重的環境汙染，且大量外銷將快速耗竭稀土金屬礦產，危及國家的永續發展。過去二十多年間，美、歐、日、韓從中國大陸進口了大量廉價稀土作為戰略儲備。顯然科技先進國家利用中共濫採與亂銷，積極進口與儲備中共的稀土礦產，以供未來長期使用，爭取先進科技永續發展的優勢；同時低價耗竭中共的稀土金屬礦藏，置中共未來發展高新科技於困境。

中國基於稀土金屬資源儲量珍貴、為制止濫採、亂銷、環境汙染等因素，也在2009年規定，至2015年每年出口稀土不超過三萬五千噸。其戰略意圖可能係期盼達成中國在稀土金屬產業建立世界性的「訂價權」、提高稀土金屬產品的出口價格、保護環境與節約開採稀土資源等多重目的，進而實現鄧小平南巡時所說的「把中國稀土的優勢發揮出來」。中國此一措施激使美、歐、日等國家不滿，美國與歐盟於2009年向世界貿易組織提請審查有關中國限制幾種主要稀土金屬出口的建議，指責中共違背了國際貿易準則。

美、澳、加也擁有稀土金屬礦藏，以前因中共低價出口，各國珍惜這些稀土資源而禁止開採，面臨中國縮減出口量已不得不重新開採，加上日、加等國的公司，積極在中亞、越南、巴西、南非、澳洲和加拿大等地開採，增加稀土金屬的供應來源，因而中國是否能在稀土金屬產業建立「訂價權」有待考驗。但無論如何，中國至少實現提高稀土金屬產品的出口價格、保護環境與節約開採稀土資源等戰略目的，其影響甚為深遠。