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北極航道開通將可以把亞洲到歐洲的海運成本減少40%。

英國《觀察家報》8月18日在「聚焦」版刊登科學事務編輯羅賓·麥基（Robin McKie）文章，詳細介紹中國遠洋運輸公司貨船穿越北極航道的歷史意義。

中國最大國有海運企業中國遠洋運輸公司不久前舉行首航儀式，首次嘗試經由北極海域到歐洲航線。 與途經蘇伊士運河的傳統航線相比，北極航線將大幅度縮短航運時間，被稱為「夢幻水道」和「黃金水道」。

中國遠洋運輸公司麾下約1萬9千噸的貨輪永盛號8月8日起錨駛向荷蘭鹿特丹港。 航程將經由俄羅斯北側的北極海域，通過挪威西側，全程將比途經蘇伊士運河的傳統航線節省15天。途徑蘇伊士運河的航道一般耗時為48天。

《觀察家報》文章首先寫道，全球氣候變暖導致北極冰雪消融，使得夏季開闢長期以來只是「傳說中」的北極航道幾乎得以夢幻成真。

文章說，儘管永盛號「其貌不揚」，船體生鏽，航程載運的也只是鋼材和一些很平常的重型機械，但是此次航程的歷史意義卻非同一般。

除國際海運界外，各國科學家和政治家也都密切關注著這艘不起眼中國貨船的一舉一動。

歷史意義

文章指出，不論是俄羅斯北部的「東北航道」還是加拿大北部的「西北航道」，數百年來都歷見了無數各國海員試圖「縮短」歐亞海運距離的嘗試； 不計其數的水手們為此魂斷冰海。

堅厚的浮冰、惡劣和不測的天氣與海況，都使得橫跨北極海域的航道艱險異常。

然而過去幾十年內的地球變暖造成夏季北極冰蓋面積縮小40%的事實，仍然使航運業和能源開採商們激動不已。

據介紹，北極航線開通不但將大幅度降低航海時間和燃料成本，同時也能避免經由印度洋等危險地區時的海盜威脅； 一旦航道開通，將在很大程度上改變現有世界經濟和地緣政治格局。

運載鋼材和重型機械的永盛號

因此儘管在永盛號之前已經有多艘較大型歐洲輪船順利通過北海航道，但是這艘中國國有貨船是否能成功打通世界最大的出口國通往世界最大市場歐洲的北極航道仍然意義非常。

一旦北極夏季航道開通，中國貨輪航運至歐洲時間將縮短約2星期，中國出口商品成本將大幅下降； 同時，新近成為北極理事會觀察員的中國與北極理事會成員國加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、俄羅斯、瑞典和美國之間的年貿易總額去年已高達3.87萬億美元。

美夢成真

俄羅斯數據顯示，北極航道正在日益從幾百年來貨運商們的美夢變成現實。

俄過政府今年至少批准了370艘大小船隻使用北極航道； 2012年獲得莫斯科批准從歐洲通過北極航道駛往亞洲的海輪只有46艘； 2011年則只有4艘。

為了迎合北極航道正式開通啟用的大趨勢，冰島正在一些德國企業家的贊助下凖備在該國東北部興建大型北極港口； 蘇格蘭政府上個月也開始考慮在北極圈內建立港口。

俄羅斯大型核動力破冰船隊的負責人預計，到2021年時，北極航道年貨運量將有望超過1500萬噸。

當然，對比起目前全球每年逾9億噸貨運通過蘇伊士運河，1500萬噸仍只使各微不足道的小數字。

未來航道

有專家指出，北極航道在未來幾十年中仍然只會是全球海運業的「配角」， 因為即使北極航道夏季開通，貨輪依然會面對浮冰、水下冰山等隨時隨地可能存在的危險。

有分析稱，中國此次永盛號試航北極航道很可能雇用了俄國破冰船護航，以防萬一； 因為即使衛星圖像顯示某海域「無冰」，也不意味著這個海域就真的沒有危險。

專家說，氣候預測顯示，幾十年後北冰洋夏季將大部無冰，而直到那時，北極航運仍然只能是規模極為有限的「嘗試」。

而在此之前，巴拿馬運河擴建工程，以及甚至提議中的尼加拉瓜運河工程都更可能幫助減少中國向北美出口商品的成本。

分析認為，預計2015年將完工的巴拿馬運河擴建工程，將大大增加運力，使得中國輸往北美的商品成本減少30%。

當然，也有樂觀的分析認為，在2020年之前，中國5%-15%的國際海運將通過北極航道； 而一旦中國人現行了這一步，其他國家也必定會緊隨其後。